C'est la nature qui, par ses vues de conservation, a créé certains êtres pour commander et d'autres pour obéir.

C'est elle qui a voulu que l'être doué de raison et de prévoyance commandât en maître; de même encore que la nature a voulu que l'être capable par ses facultés corporelles d'exécuter les ordres, obéît en esclave; et c'est par là que l'intérêt du maître et celui de l'esclave s'identifient.

La nature a donc déterminé la nature spéciale de la femme et de l'esclave.

C'est que la nature n'est pas mesquine comme nos ouvriers. Elle ne fait rien qui ressemble à leurs couteaux de Delphes1.

Chez elle, un être n'a qu'une destination, parce que les instruments sont d'autant plus parfaits, qu'ils servent non à plusieurs usages, mais à un seul.

Chez les barbares, la femme et l'esclave sont des êtres de même ordre.

La raison en est simple: la nature, parmi eux, n'a point fait d'être pour commander.

Entre eux, il n'y a réellement union que d'un esclave et d'une esclave; Et les poètes ne se trompent pas en disant "Oui, le grec au barbare a le droit de commander", puisque la nature a voulu que barbare ou esclave, ce fût tout un.

1: ou couteau suisse...

aristote